Di David R. Parsons, Vicepresidente Senior e Portavoce dell’ICEJ

Lunedì scorso, qui in Israele, abbiamo celebrato la festività biblica di Shavuot, la festa del raccolto primaverile che si celebra 50 giorni dopo la Pasqua ebraica e che segna anche il dono della Legge al popolo d’Israele sul Monte Sinai. Domenica prossima, i cristiani celebreranno il corrispondente giorno della Pentecoste, quando lo Spirito Santo scese sui primi seguaci di Gesù riuniti per Shavuot a Gerusalemme e la Chiesa nacque nel fuoco.

Esistono molti parallelismi tra Shavuot e Pentecoste, poiché gli scopi profetici nascosti nella biblica “Festa delle Settimane” si sono adempiuti con la discesa dello Spirito Santo nei discepoli di Gesù dopo la sua morte espiatoria, la sua sepoltura, la sua resurrezione e la sua ascensione. Ad esempio, mentre gli ebrei celebrano il dono della Legge sul monte Sinai il giorno di Shavuot, i cristiani gioiscono per il dono dello Spirito Santo, venuto a scrivere le leggi di Dio nei nostri cuori (Geremia 31:33; Ebrei 8:10, 10:16).

La tradizione ebraica sostiene inoltre che Israele nacque come nazione quando il popolo ricevette per essere governato la Legge di Dio sul Sinai, mentre la Chiesa nacque il giorno della Pentecoste.

Un altro parallelismo è che il fuoco discese lungo i pendii del monte Sinai quando la presenza del Signore si manifestò nella nuvola di gloria e nella fitta oscurità sul monte del Signore (Esodo 19:18, 24:17), mentre lingue di fuoco apparvero sopra le teste dei 120 discepoli di Gesù riuniti nel Cenacolo a Gerusalemme il giorno della Pentecoste (Atti 2:1-3).

Ci sono molti altri parallelismi simili che potremmo individuare, come i 3.000 Israeliti uccisi per il peccato del Vitello d’Oro in attesa della consegna della Legge, e i 3.000 Israeliti che furono aggiunti alla Chiesa il giorno di Pentecoste. Ma consideriamo anche un altro evento biblico con affascinanti legami con il giorno di Pentecoste: la Torre di Babele.

Confondere le Lingue
In Genesi 11, leggiamo la storia di Dio che confuse le lingue delle nazioni alla Torre di Babele. Anche dopo il Diluvio Universale di Noè, l’umanità era ancora in ribellione contro Dio. Nella loro arroganza e ambizione, i discendenti di Noè si unirono come se fossero “uno” per costruire una città con un’alta torre, così da farsi un nome ed evitare la dispersione sulla terra. Ma il Signore non ne fu contento, poiché aveva originariamente comandato che l’umanità “crescesse, si moltiplicasse e riempiesse la terra” (Genesi 1:28; 9:7). Così, il Signore “confuse” le lingue dei 70 figli di Noè, fatto che li costrinse a disperdersi per il mondo.

Il giorno di Pentecoste, assistiamo a un’interessante inversione di quanto accaduto a Babele: quando i seguaci di Gesù si riunirono “in un solo accordo”, furono riempiti di Spirito Santo e iniziarono a parlare in altre lingue. Atti 2 dice che molti ebrei devoti che vivevano a Gerusalemme, o vi si erano recati in pellegrinaggio, udirono effettivamente i discepoli parlare nelle lingue native delle terre della dispersione in cui erano nati. E dice che erano “confusi”, perché si trattava per lo più di semplici “Galilei” che non avevano mai imparato queste altre lingue (Atti 2:5-8).

L’autore degli Atti elenca poi alcune delle nazioni e delle lingue rappresentate a Gerusalemme quel giorno, tra cui: “Parti, Medi, Elamiti, abitanti della Mesopotamia, della Giudea e della Cappadocia, del Ponto e dell’Asia, della Frigia e della Panfilia, dell’Egitto e delle parti della Libia Cirenaica e pellegrini romani, tanto Giudei che proseliti, Cretesi e Arabi, li udiamo parlare delle grandi cose di Dio nelle nostre lingue” (Atti 2:9-11).

Si tratta fondamentalmente delle terre del mondo allora conosciuto, elencate in gran parte da est a ovest, con molti dei nomi di luoghi riconducibili ai figli di Noè elencati in Genesi 10 e che erano stati sparsi da Babele alle loro nuove patrie in Genesi 11. In realtà, il racconto di Atti 2 riporta intenzionalmente alla nostra mente a quell’evento cruciale. Eppure, poco dopo Babele, Dio chiamò Israele all’esistenza attraverso la chiamata di Abramo e gli diede il compito speciale di portare la salvezza al mondo intero. Questa chiamata divina è contenuta nella promessa di Dio ad Abramo: “in te saranno benedette tutte le famiglie della terra” (Genesi 12:3; vedi anche Galati 3:8).

Generazioni dopo, la maestosa Legge (i Dieci Comandamenti) fu consegnata a Israele sul Sinai durante Shavuot, per servire come riflettore della santità di Dio, donandoci la conoscenza dei nostri peccati e delle nostre mancanze e, di conseguenza, il nostro bisogno di redenzione attraverso questo discendente promesso di Abramo.

A tempo debito, Gesù venne a compiere quella promessa certa fatta ad Abramo di “benedire” o redimere l’umanità attraverso la sua discendenza (Galati 3:16-17). Ben consapevole della sua missione redentrice e della sua natura messianica, Gesù incaricò i suoi seguaci di andare e “fare discepoli tutti i popoli” (Matteo 28:18-20). Disse anche che “questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, affinché ne sia resa testimonianza a tutte le genti; allora verrà la fine” (Matteo 24:14).

Così, nel giorno di Pentecoste, quei primi seguaci di Gesù furono investiti dallo Spirito Santo di iniziare a portare il Vangelo a tutte le nazioni discese da Noè e disperse a Babele. Ringraziamo il Signore che non ci ha abbandonati per sempre. E questa presenza dello Spirito Santo riempì i primi apostoli di tale potenza e zelo che furono effettivamente in grado di portare il Vangelo a gran parte del mondo conosciuto, dall’India alla Gran Bretagna, nel corso della loro vita.

Tuttavia, il più grande apostolo ed evangelista delle nazioni gentili di quei tempi fu Paolo, il quale sentì una chiamata e una missione speciale per raggiungere le terre più remote dove i figli di Noè erano stati dispersi.

Paolo e la sua ricerca della Spagna
Considerando la conversione e la chiamata di Paolo sulla via di Damasco, leggiamo come egli fosse “uno strumento che ho scelto per portare il mio nome davanti ai popoli, ai re e ai figli d’Israele” (Atti 9:15). Paolo continuò poi a predicare il Vangelo in tutta l’Asia Minore (l’odierna Turchia), prima di attraversare la Macedonia in Europa, poi Atene, Corinto e molte altre città greche, prima di recarsi a Roma in catene per appellarsi a Cesare. Credo che gran parte del suo desiderio di raggiungere Roma fosse quello di predicare il Vangelo direttamente a Cesare stesso, poiché in origine era stato chiamato come “strumento scelto” per portare il nome di Gesù davanti ai “re”.

Eppure Paolo non era determinato a raggiungere Roma prima della fine dei suoi viaggi missionari. Nella sua lettera ai credenti di Roma, affermò due volte che il suo destino finale era la Spagna. “… quando andrò in Spagna spero, passando, di vedervi… andrò in Spagna passando da voi” (Romani 15:24, 28). Perché allora Paolo si era fissato sulla Spagna?

I 70 figli di Noè elencati in Genesi 10 continuano a ripresentarsi in tutta la Scrittura, e uno di loro in particolare ha un significato profetico chiave in questo caso: si tratta di “Tarsis”.

Tarsis era nipote di Noè tramite Jafet e, dopo la dispersione di Babele, i suoi discendenti costruirono una potente città portuale appena dentro lo Stretto di Gibilterra, in quella che oggi è la Spagna meridionale. I Fenici erano allora famosi per la costruzione di grandi navi adatte al mare che potevano raggiungere Tarsis, fino all’altra estremità del Mar Mediterraneo, e forse persino spingersi oltre, nel possente Oceano Atlantico. Per quanto riguarda il mondo conosciuto ai tempi di Paolo, questo era il punto più a ovest in cui i figli di Noè erano stati dispersi, ed egli era determinato a raggiungerli con il Vangelo. Questa ricerca fu probabilmente motivata da alcuni passi profetici riguardanti “Tarsis” nelle Scritture Ebraiche.

Ad esempio, il Salmo 72 parla del regno universale del Messia che raggiunge tutte le nazioni, con una menzione speciale di Tarsis:

“Egli dominerà da un mare all’altro e dal fiume fino all’estremità della terra. Davanti a Lui si inchineranno gli abitanti del deserto, e i Suoi nemici morderanno la polvere. I re di Tarsis e delle isole gli pagheranno il tributo; I re di Seba e di Saba gli offriranno doni. Tutti i re gli si prosteranno davanti, tutte le nazioni lo serviranno.” Salmi (72:8-11)

Inoltre, il libro di Isaia si conclude con una potente profezia sul glorioso regno del Messia su tutta la terra, con un riferimento speciale ancora una volta a Tarsis:

“Il tempo è giunto per raccogliere tutte le nazioni e tutte le lingue; esse verranno e vedranno la mia gloria. Io metterò un segnale fra di loro e manderò alcuni dei loro scampati alle nazioni, a Tarsis, a Pul e a Lud che tirano d’arco, a Tubal e a Iavan, alle isole lontane che non hanno mai udito la mia fama e non hanno mai visto la mia gloria; essi proclameranno la mia gloria tra le nazioni.” (Isaia 66:18-19)

Vediamo quindi che Paolo era consapevole che il Vangelo aveva raggiunto molte terre, ma non ancora la Spagna. Guidato dalle Scritture profetiche e spinto dal Grande Mandato, era determinato ad arrivare lì durante la sua vita per predicare la regalità di Gesù a quest’ultimo popolo, all’estremità occidentale del mondo conosciuto in quel giorno. E numerosi studiosi hanno concluso che effettivamente raggiunse la Spagna prima della sua morte.

Potenziamento spirituale oggi!
In sintesi, il giorno di Pentecoste fu cruciale per il piano di redenzione di Dio per tutta l’umanità. Anche oggi, gli sforzi di maggior successo nell’evangelizzazione mondiale e nella crescita della chiesa sono opera di credenti ripieni di Spirito nei movimenti Pentecostali e Carismatici, noti anche da molti studiosi come Rinnovatori. È ai nostri giorni che il Vangelo sta finalmente raggiungendo tutte le nazioni, i popoli e le lingue dispersi a Babele, e dobbiamo essere grati che Dio non ci abbia abbandonati completamente. Anzi, Egli ha mandato il Suo Spirito Santo il giorno di Pentecoste per dare forza a coloro che erano stati incaricati di portare il Vangelo fino ai confini della terra. Quanto è straordinario, dunque, il piano di salvezza di Dio! Egli disperse le nazioni a Babele, ma decise che, tramite Israele, avrebbe redento per Sé un residuo giusto da ogni nazione, lingua e tribù della terra (Zaccaria 8:23; Apocalisse 5:9).